癌就是惡性腫瘤，形成的主因是細胞內多種基因發生突變，導致不正常的快速增殖。
癌細胞除了生長失控外，還會入侵周圍正常的組織，經由循環系統或淋巴組織轉移到其他器官。
依據癌症位置、惡性程度、發展程度和病人的身體狀態，癌症可透過手術切除、化療、放射治療、免疫治療、單株抗體治療，以及其他方式加以醫治。
人體後天的免疫系統可分成體液免疫（藉由Ｂ細胞產生抗體來達到保護效果）和細胞免疫，胞毒性Ｔ細胞及自然殺手細胞都在細胞免疫作用中扮演重要的角色。
胞毒性Ｔ細胞可辨識目標細胞並把它摧毀。自然殺手細胞分化自骨髓淋巴幹細胞，是人體對抗癌症侵襲的第一道防線，主要分布在周邊血液和脾臟，少數在淋巴結和其他組織中。
自然殺手細胞只需辨識出腫瘤細胞表面的特異分子，就可把它消滅。有研究指出，自然殺手細胞的活性與癌症的復發、轉移及癌症病患的存活有密切的關聯。
傳統的癌症治療，主要是抑制快速增殖癌細胞的生長與引發其凋亡。
細胞凋亡是細胞的一種基本生理現象，
在多細胞生物的發育過程中和個體存活時，扮演去除不需要的或異常細胞的角色。
在凋亡過程中，細胞會縮小，其 DNA 被核酸內切酶降解成含 180 ~ 200 個鹼基的片段，
最後裂解成多個凋亡小體被周遭的細胞或吞噬細胞吸收。
然而癌細胞是異源性，惡性度較高的往往在化學藥物及放射線治療後仍能存活，
或是躲過免疫系統中胞毒性Ｔ細胞及自然殺手細胞的偵測，導致癌症在治療後經常出現復發的情形。
